Leap-year

Aparecía cada cuatro años uno nuevo. Siempre la misma llamada, la misma ruta, el mismo lugar.

El mirador del lago y el bosque de coníferas que perfumaban el ambiente, el escenario perfecto durante el verano, pero nunca el 29 de febrero.

Todas bastante parecidas, pelo castaño, caucásicas, ojos claros, metro setenta, podrían haber sido modelos. Pero ya no lo eran ni lo serían.

Esto sucedía hace años, fácil ya unos doce o dieciséis, hasta que el detective McMiller encontró una conexión entre los hechos.

Ian McMiller llevaba años trabajando para el Departamento de Homicidios, ya que desde muy joven había presentado ser súper diligente, muy intuitivo y de una mente excepcional.

Por otra parte, Adam Killian era un joven atormentado desde su primer desamor. Inseguro desde pequeño pero pseudo extrovertido después de los quince, salía con una porrista, lo cual duró un año hasta que se enteró que había besado a otro chico.

No soportaba saber que era tan reemplazable y no le fue difícil someterla, pero la culpa lo agobiaba, así que llamó al 911 desde una cabina y se alejó del lugar. Nunca olvidaría ese fatídico 29 de febrero.

Hasta cuatro años después, a los veinte, cuando se encontró en la misma situación. Mismo modus operandi sin querer queriendo, misma llamada, mismo día. Y se le fue haciendo costumbre, cada cuatro años llevaba una nueva al mismo lugar, y nunca dejaba huellas.

Al tercer llamado, el detective comenzó a sospechar que los incidentes podían estar conectados, la familiaridad en los rostros, las heridas, el lugar. Todo era similar.

El cuarto homicidio terminó de confirmarlo aunque ya era tarde, las investigaciones lo llevaban a callejones sin salida una y otra vez, y por lo general las familias no conocían a nadie que quisiera hacerle daño a sus hijas. Consideraba que tendría que esperar a la próxima fecha, pero esta vez tendría la zona vigilada y estaría preparado por lo menos para verle la cara al asesino.

Ya era la quinta, Adam se sentía todo un experto, hasta se sentía famoso cuando era noticia nacional el primero de marzo. Tenía la vieja camioneta lista, el cuerpo cargado, y las monedas justas para realizar la llamada, cosas de rutina lo llamaba él.

Nunca imaginó que la policía estatal lo estaría esperando. Alcanzó a lanzar el cuerpo entre los árboles cuando las luces lo enfocaron, y sólo atinó a correr colina abajo mientras era perseguido por la policía y los perros.

Llegó al borde del lago bastante rápido, por suerte conocía bien el área y sabía que podía utilizar eso a su favor. Sabía donde esconderse, y no dejaría que un simple imprevisto lo dejara tras las rejas.

Más atrás, McMiller encabezaba la persecución, estaba obsesionado con terminar ese caso de una vez por todas.

Vio que el sospechoso volvía a meterse entre los árboles, la subida era escarpada y la noche complicaba las cosas, y para su mala suerte y la de todos, lo perdió de vista.

Pidieron refuerzos y rastrillaron la zona durante días, pero no encontraron nada, y finalmente tuvieron que desistir.

Adam vio todo el operativo por televisión desde la comodidad de su casa, incluso se acercó junto con otras personas a ofrecer ayuda, casi creyó que podría ser reconocido pero fue una falsa alarma.

Antes de retirarse del lugar, echó una última mirada a las patrullas y al detective encargado.

Y sonrió al pensar que podría jugar al gato y al ratón cuatro años más tarde.

Ghosts from the last Halloween II

Parte I

Cuando terminaron de cambiarse, el criado los condujo nuevamente al baile.

Bebieron, rieron, y volvieron a beber. Aburridos del monótono movimiento de las parejas, decidieron recorrer un poco más la vieja mansión. Encontraron la cocina repleta de comida, muy sospechosamente vacía, una biblioteca, un estudio, y un par de estancias más, cada una de ellas igual de vacía que la anterior. En el primer piso había más habitaciones, como si fuera un hotel, pero no sabían si era seguro explorar adentro.

Más tarde, ya un poco cansados, decidieron entrar a una de ellas a dormir una siesta (¿Cuánto tiempo llevaban ya vestidos así de ridículos en ese lugar? ¿Dos horas? ¿Tres? ¿Más?) pero descubrieron que la cama ya estaba ocupada. Con un esqueleto.

- Qué mal gusto - dijo Katie.

- ¡Ésta es la mejor fiesta de Halloween a la que hemos ido! - dijo Tom alegremente.

Pero a Jenny ya se le estaba yendo el efecto del alcohol, y podría jurar que el atuendo del esqueleto lo había visto en algún lugar...

Siguieron mirando en las demás habitaciones. Había esqueletos en todas, en algunas incluso había dos o tres, todos vestidos.

Vestidos como la gente que bailaba en el piso de abajo.

Algo andaba mal, tardaron un poco -bastante- en darse cuenta lo macabro y extraño de la situación, así que bajaron para salir, pero notaron que era todo un callejón sin salida, la puerta por la que habían ingresado había desaparecido y las ventanas estaban selladas, algunas incluso eran pinturas, muy reales claro. 

Lo desesperante del momento estaba dando paso a una angustia incipiente, Jenny intentaba calmarse pensando que era un sueño y Katie empezaba a llorar, mientras que los chicos seguían pensando que todo era una broma.

Una mujer que los había estado observando se acercó a hablarles, cosa que también fue rara ya que no habían tenido ningún tipo de conversación con ninguno de los invitados. Debía tener unos 30 años y tenía un rostro curiosamente familiar.

- No puedo creer que sean ustedes.- dijo la extraña.

- ¿Nosotros? Nos debe estar confundiendo con alguien más señora.- dijo Mike intentando evadirla.

- Chicos soy yo, Becky, Becky Simmons...

- ¡¡¿¿BECKY SIMMONS??!! -respondieron todos al unísono- No, es imposible, Becky murió hace un año, encontraron su cuerpo y todo, y usted es bastante mayor que ella - le informó Jenny. 

-  Así que ustedes tampoco leyeron la historia de la Mansión O'Shannon hasta el final, ¿Cierto?

- No que yo recuerde, nadie lo hace - le contestó Mike.

- Lo supuse. El tiempo pasa diferente aquí adentro, a ustedes les parece una simple fiesta, pero en realidad la mansión se mantiene con la vida y los espíritus de todos nosotros.

- ¿Qué quieres decir con eso de los espíritus y nuestras vidas? - se asustó Katie.

- Que mientras sigan en este lugar la mansión les va a consumir hasta la última gota de vitalidad que tengan. Si nadie sabe que están aquí no van a salir nunca, alguien tiene que entrar para que ustedes puedan salir, antes de la medianoche.

- Entonces si no saliste y, y... Y tu cádaver, digo tu cuerpo... No, es imposible - balbuceó Tom.

- Sí, soy un espíritu como todos estos bailarines, aunque a medida que el tiempo pasa nos vemos de mayor edad, y a ustedes no les falta mucho para unirse a nosotros - respondió Becky con una sonrisa tan fría como oscura.

Y tenía razón, no bien terminó su oración sonó la primera campanada que daba la medianoche. 

Era demasiado tarde, y misteriosamente sonaba una canción un poco más conocida aunque de los '70, era el final de Hotel California. "Lo último que recuerdo, estaba corriendo hacia la puerta, tenía que encontrar el pasaje de vuelta al lugar donde estaba antes. 'Relájate -dijo el portero- estamos programados para recibir, puedes hacer el check out cuando quieras, pero nunca podrás irte!'."

La aparición de esa estrofa tan oportuna sonó lúgubre dentro de la enorme estancia. Los chicos se limitaron a cruzar una mirada de desconcierto, pensando si todo sería verdad, si era una broma, si era un sueño, aunque finalmente olvidarían la situación mientras la mansión se desvanecía en la niebla.

Para la policía local sólo fue otro Halloween trágico en el que encontraban los cuerpos de un grupo de chicos en el bosque, casi parecía un pacto suicida. 

Algunos supersticiosos atribuirían el hecho a alguna leyenda o inventarían una más tarde, pero las autopsias demostraban una sobredosis por drogas como el caso análogo del año anterior, y nadie jamás pensaría que todo era culpa de una vieja casa con actividad paranormal.

Mientras tanto, en algún lugar en alguna ciudad, alguien termina de relatar una leyenda '... Y entonces, cada año la antigua mansión O'Shannon aparece para aquellos descuidados que deciden dar los tres aplausos. Juegan a vivir en el siglo pasado y cuando quieren salir ya es demasiado tarde, ellos son parte de ella y lo serán hasta que otros los saquen de allí, sino sus cuerpos serán encontrados cuando la vieja casona se lleve sus vidas al final de la última campanada de la noche de Halloween. 
Lo que ocurra primero.'

Ghosts from the last Halloween I

- Es sólo otro día comercial más, ¿En serio vamos a ir a esa fiesta? - protestó Mike.

- No era un día comercial. Para los celtas era el día en el que el velo entre este mundo y el mundo de los espíritus era más débil - le respondió Jenny seriamente.

- ¡¡Booooo!! - dijo Tom.

- Qué representativo para la ocasión Tom -se sumó Katie a la conversación- planeamos esto cada año, no me parece que éste tenga que ser distinto.

Todos los años era la misma discusión, que día comercial, que para qué los disfraces, que no importaba si lo único que iban a hacer era beber cerveza en una fiesta llena de desconocidos, etcétera, etcétera. Al fin y al cabo las protestas no importaban si las chicas siempre se salían con la suya y los obligaban a vestirse ridículamente igual.

Este año no fue la excepción, con la diferencia que decidieron tener su propia fiesta antes de la fiesta. Compraron un par de botellas de vodka y energizantes en la gasolinera de las afueras del pueblo, y fueron al claro del bosque donde solían pasar las tardes en verano. El otoño había hecho cambiar de color a los árboles y la hojarasca cubría todo el suelo como un manto ruidoso y rojizo.
Ya bastante eufóricos por los efectos del alcohol, Katie dijo:
- Dicen que si corres hasta el final y aplaudes tres veces aparece la casa de la bruja de Big Fish - y rió tontamente.
- Ay si, y voy a mirar en su ojo para ver mi muerte, a ver si de paso encuentro a Becky Simmons - dijo Mike haciendo de cuenta que levantaba un parche.
- Hey que no es gracioso lo de Becky, su cuerpo apareció pasado de drogas cerca de este lugar hace un año, es trágico y siniestro al mismo tiempo.
Esperaban la representación macabra de Tom, pero éste ya había salido corriendo junto con Jenny a aplaudir, no había por qué tenerle miedo a una leyenda urbana.
Aplaudieron. Esperaron. Y... No pasó nada, obviamente.
Se dieron vuelta para regresar a donde estaban los otros, pero cuando Jenny decidió echar un último vistazo... La vio.
Era una imponente mansión victoriana del siglo XIX sacada de una película de época, majestuosa pero al mismo tiempo oscura, casi parecía abandonada.
No dudaron en entrar ¿Quién tenía la chance de comprobar si una leyenda podía ser real? Nadie, y ser los primeros los haría quedar en la historia de la secundaria cuando se lo contaran a todos.

Por dentro era aun más hermosa. Pisos de mármol pulido -aunque polvoriento-, cientos de muebles cubiertos con sábanas blancas, paredes decoradas con arabescos dorados muy estilo rococó, y una escalera caracol enorme que ascendía a las demás plantas.
Recorrieron lo que debía haber sido un gran salón de baile y subieron las escaleras. Había un pasillo amplio flanqueado por más paredes decoradas y unas cuantas puertas que supusieron llevaban a las habitaciones. Y de pronto... Música. Música clásica. Vals.
Corrieron escaleras abajo y se encontraron con la mansión llena de vida y de personas con atuendos de época, vestidos grandes como un mostrador y hombres ataviados con trajes con coletas, casi como los que usaba Mozart.
- ¡¡Una fiesta de disfraces!! - exclamó Jenny.
- ¿Y cómo nadie nos invitó? - dijo Tom ofendido.
- Debe ser muy exclusiva, miren la ropa de estas personas, y nosotros vestidos así - le respondió Katie sintiéndose fuera de lugar.
- Ya sé, subamos, en las habitaciones debe haber algo que podamos ponernos - concluyó inteligentemente Mike (y eso que el alcohol le hacía perder la cabeza).
De vaya alguien a saber donde, salió un mayordomo que los invitó a seguirlo para que pudieran cambiarse. Los hizo subir nuevamente y entrar por una de las puertas.

El cuarto era precioso, una cama con dosel estaba en el centro y había un vestidor enorme. La ropa que les habían dado les sentaba a la perfección, casi parecía que los estaban esperando...

 

Parte II

Into the woods

"Porque por fuera somos todos iguales, pero por dentro cada uno es un mundo. Sé que me conociste de una forma de lo más normal y luego no fue así. Perdón, no fue mi culpa, o sí, no lo sé.

Quizás sí, no tendría que haberte amado tanto, no tendría que haberte poseído tanto, al punto que este amor se transformó en obsesión, y esta obsesión en paranoia. No es fácil estar dentro de mi cabeza ¿Sabes? Tan sólo quería que fueras mía para siempre, que me quisieras para siempre.

Te lo juro... No quería que terminara así... Pero quisiste escaparte, quisiste lastimarme ¿Por qué? No te había hecho nada malo, en el fondo sólo quería protegerte, del mundo, de los demás, pero olvidé protegerte de mí mismo, no fue suficiente con pedirte que dejaras de gritarme, con pedirte que no me dejaras.

Pero seguías gritando, y tu enojo cada vez era más visible y cada vez me sentía peor. Pasó casi sin darme cuenta, un golpe en falso y todo terminó. Los gritos, el llanto, el miedo. Si la mesa no hubiese estado ahí... Dios, no estaría escribiendo esto tan lleno de culpa. Sí, sé que esto es culposo, pero en el fondo, sé que alguna vez me planteé este resultado. Algo iba a salir mal, lo sabía. Y ahora estás sobre la alfombra con la mirada vacía, y yo... Yo estoy paralizado con la mirada llena de lágrimas sin saber qué hacer. 

Y las voces... Las voces que no se callan pero dicen lo correcto en el momento oportuno.

Tranquila esto va a terminar rápido. Pensaba que era un final malo pero ya no lo es más.

Elegí el lugar más lindo, me costó un poco traerte, pero durante el verano y la primavera te va a dar el sol y habrá un montón de flores, y en el invierno serás un ángel de nieve. Un hermoso ángel de nieve. Prometo venir a visitarte cuando pueda, no sé cuánto voy a tardar, tu cabello en mi auto y la alfombra me complicaron un poco, pero voy a volver te lo aseguro; estas cuatro paredes no pueden impedirlo, y todas esas cosas que me hacen tomar me ayudan a recordarte cuando recupero algo de lucidez. 

Todavía no logro recordar si dije dónde estás, a veces vienen a mí vagas imágenes hablando en un cuarto con un vidrio ahumado con uno o dos policías, como si estuviera soñando, pero en mi sueño todo esto sigue siendo mi secreto, que ahora sí eres mía y sólo mía para siempre. 

Mía donde sólo yo sé dónde estás, que estás segura y que el bosque te cuida. Mía donde puedo visitarte cuando quiera mientras los árboles, silenciosos, vigilan. Mía donde te cubre un manto de estrellas y te ilumina una galaxia entera.

Mía y del bosque. Para siempre."
 

I used to love her, but I had to kill her, I had to put her six feet under. 

I knew I'd miss her, so I had to keep her...